Kurz nachdem sie aus der Haut gewachsen sind, biegen sich die Stacheln schräg zur Seite (30 - 40 Grad). Dadurch wird zum einen verhindert, dass sich Stacheln ins Fleisch hineinbohren, zum anderen wird jeder Stoß oder Aufprall abgefedert. So kann sich der Igel sogar von 1 - 2 m hohen Mauern einfach zusammengerollt fallen lassen, ohne sich weh zu tun.

Die Farbe der Stacheln ist dunkelbraun bis schwarz mit weißlichen Spitzen. Sie dient in der freien Wildbahn als gute Tarnung. Die spitzen Stacheln sind eine wirksame Verteidigung gegen natürliche Feinde.
Leider nutzen die Stacheln wenig gegen die Gefahren durch den Menschen.